Con paso firme hacia el éxito

En su segundo año de actividad comercial, HARMAN technology Limited puede volver la vista atrás para contemplar un período de éxito y crecimiento sin precedentes.

Tras adquirir el negocio de la fotografía en blanco y negro de ILFORD, así como las instalaciones y el nombre de la empresa de los depositarios del antiguo grupo ILFORD Imaging group en febrero de 2005, HARMAN technology, cuyo nombre hace referencia a Alfred Harman, fundador de ILFORD, ha experimentado un crecimiento exponencial hasta erigirse como una de las principales empresas del sector internacional de la fotografía y las tecnologías de la imagen.

Aunque su principal vía de expansión ha sido el apartado fotográfico de ILFORD, HARMAN ha explotado otros aspectos del negocio y ha desarrollado productos específicos, aprovechando las sofisticadas instalaciones de las oficinas centrales de Mobberley en Cheshire (Reino Unido). Estos productos abarcan desde capas de emulsión, crecimiento cristalino acuoso, dispersiones, suspensiones y soluciones, hasta la desalinización especializada y las conversiones de superficies sobre cristal.

En muchos sentidos, ILFORD Photo ha tomado el testigo de Alfred Harman, que participó activamente en las primeras fases de la fotografía tal y como la conocemos hoy en día. En 1862, con sólo 21 años, Harman estaba al frente de su propia empresa de fotografía y fue uno de los precursores del calotipo, el proceso de revelado negativo-positivo ideado por William Fox Talbot.

Aunque los experimentos y avances de Fox Talbot se remontaban a 20 años atrás, a partir de la Gran Exposición de 1851 el desarrollo de este procedimiento se vio favorecido gracias a la supresión de las restricciones impuestas por las patentes de Talbot. De este modo, se permitió el planteamiento y avance de nuevas líneas de investigación en este campo. Es bastante probable que durante este período se despertara el interés del joven Harman en el mundo de la fotografía y que comenzase entonces con sus propios experimentos.

En 1879 Harman pasó de la fotografía a la fabricación de placas de impresión y otros materiales fotográficos. Para ello, instaló su laboratorio en el sótano de una casa en la entonces zona rural de Ilford, que ahora es un área muy concurrida de las afueras de Londres, y se dedicó a la fabricación de placas de gelatina seca.

Los comienzos fueron precarios (Harman aplicaba su emulsión de fórmula secreta con una tetera), pero la empresa comenzó a crecer conforme aumentaba el interés general por la fotografía. Pasados cuatro años, Harman trasladó su laboratorio a unas instalaciones acondicionadas para albergar sus progresos, con lo que se constituyó la famosa Britannia Works, que más tarde recibiría el nombre de ILFORD Limited.

En esta época, la empresa produjo un papel gelatino clorobromuro, que salió al mercado con el nombre de "Alpha". La comercialización de este producto resultó crucial y siguió dando buenos resultados hasta ser relegado por "Plastika" en 1939. Al igual que su predecesor, este último material tuvo una buena acogida y sobrevivió en el mercado fotográfico hasta la década de los sesenta.

Conforme aumentaba la popularidad de la fotografía, ILFORD Limited experimentó un crecimiento notable y, a principios del siglo XX, adquirió varias empresas del sector y consiguió ampliar sus actividades comerciales en todo el mundo.

Al final de la segunda Guerra Mundial, todas las empresas bajo el manto de ILFORD se encontraban perfectamente integradas en la compañía y se despojaron de sus antiguos nombres de producto: Imperial, Gem, Illingworth y Selo, aunque este último se conservó en las películas Selochrome.

Desde aquella época, la empresa ha proseguido su andadura especializándose cada vez más en el campo de la fotografía en blanco y negro, que experimentó avances considerables hasta la llegada de la tecnología de imagen digital, que auguraba un dudoso futuro a la fotografía analógica.

De este modo, los involucrados en los distintos apartados de la fotografía tradicional comenzaron a sentirse víctimas del "progreso". Aunque la empresa decidió subirse al tren de la impresión digital, no pudo compensar la drástica caída de la fotografía analógica a tiempo. Por este motivo, ILFORD entró en suspensión de pagos en 2004.

Sin embargo, un equipo de directivos de ILFORD, impulsados por una confianza firme en el potencial de la fotografía en blanco y negro, decidió aunar sus intereses para adquirir la empresa del Reino Unido de los depositarios. Con esto, retomaron la actividad empresarial y el legado de 126 años y emprendieron un nuevo proyecto de futuro.

De este modo, los "seis magníficos", apodo con el que se denominó a estos emprendedores directivos que ahora forman parte de la junta directiva de HARMAN technology Limited, llegaron a un acuerdo con los depositarios para comprar las instalaciones y las oficinas de Mobberley en el Reino Unido, así como el nombre ILFORD. Como se ha mencionado, dicho acuerdo se concretó en febrero de 2005.

A partir de esta fecha memorable, los progresos y éxitos empresariales de HARMAN technology en todo el mundo y en los mercados en los que se solían comerciar los productos de fotografía en blanco y negro de ILFORD han reforzado la confianza que la cúpula directiva depositó en la empresa y en sus proyectos de futuro a largo plazo.

Se ha invertido un enorme esfuerzo para volver a integrar la empresa y el nombre de ILFORD Photo en la comunidad internacional de la fotografía en blanco y negro: se han organizado concursos, promociones y conferencias, se han patrocinado actos de corte fotográfico, y se ha llevado a cabo un completo programa de apoyo orientado a los estudiantes matriculados en estudios superiores relacionados con el mundo de la fotografía.

En comparación con la estrategia adoptada en el pasado, los cambios introducidos en la distribución internacional de productos han sido considerables. De hecho, esta labor está ahora en manos de distribuidores con gran experiencia en el mercado, que han sustituido a las antiguas filiales de ILFORD Imaging que, junto con la empresa matriz, se vieron obligadas a liquidar existencias.

La sede de EE. UU. y Canadá, una de las principales de la red internacional, ha experimentado cambios significativos debido a los nuevos procedimientos logísticos y de almacenamiento acordados con Wynit, uno de los principales distribuidores estadounidenses del sector de la fotografía y la electrónica en América del Norte. Gracias a este acuerdo se reforzarán los procedimientos internos de representación técnica y de ventas de HARMAN.

El objetivo de todas estas iniciativas es reforzar la posición de ILFORD Photo en el mercado internacional y allanar el terreno para facilitar el progreso continuo de la empresa y la puesta en marcha de proyectos de futuro. Con estos proyectos, la empresa pretende ampliar su presencia en el sector y contribuir al renacimiento de la fotografía analógica en blanco y negro.

Mientras ILFORD Photo continúa avanzando, el resto de HARMAN technology Limited no se queda atrás, ya que se dedica al desarrollo de nuevas líneas de investigación aprovechando la capacidad y las instalaciones de las oficinas situadas en pleno centro del Reino Unido.

Aparte de las áreas de fabricación y tratamiento ya mencionadas, la compañía está comenzando a explotar los servicios de almacenamiento masivo y de operaciones de maniobra, dirigidos a aquellas empresas que precisen de exhaustivos sistemas de almacenamiento y de distribución de productos a escala internacional. Respecto a los servicios de almacenamiento, el complejo de almacenes HARMAN tiene cabida para alojar miles de artículos variados y cuenta con sistemas de almacenamiento punteros capaces de dirigir el traslado de envíos voluminosos o el proceso de selección y empaquetado de artículos para el envío.

En definitiva, HARMAN technology se está ganando a pulso ser uno de los principales proveedores de servicios industriales e ILFORD Photo puede sacar el máximo partido de esta coyuntura y ampliar sus actividades comerciales por todo el mundo.

Si desea obtener más información sobre los servicios que ofrece HARMAN technology, consulte la página www.harmantechnology.com. Si desea obtener más información sobre la amplia y apasionante gama de productos de fotografía en blanco y negro que ofrece ILFORD Photo, consulte la página www.ilfordphoto.com.

Photo Quote: The difficulty with color is to go beyond the fact that it's color to have it be not just a colorful picture but really be a picture about something. It's difficult. So often color gets caught up in color, and it becomes merly decorative. Some photographers use [ it ] brilliantly to make visual statements combining color and content; otherwise it is empty. - Mary Ellen Mark